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J'ai failli avoir un peu de sang américain. Ou, plus exactement, je suis sans doute là parce que je n'en ai pas.

Mes arrière-arrière grand parents, Charles et Aline Ablitzer, ont émigré aux états-unis à la fin du 19ème siècle.
J'ai retrouvé hier leur trace sur la Ellis Island Foundation, qui a numérisé et indexé les listes des immigrants qui ont débarqué à New York entre 1890 et 1921.

Nous n'avons que peu de traces de cet épisode outre-atlantique. Quelques photos, et un petit fauteuil à bascule d'enfant, au cannage percé.

Je ne sais pas vraiment pourquoi ils ont décidé d'émigrer. La soeur de Charles Ablitzer y était partie dans les années 1880, a trouvé son mari et est restée là-bas. Peut-être ont-ils voulu suivre son exemple.

Au départ du Havre, ils sont arrivés sur "La Normandie", le 14 août 1893.

Le registre d'Ellis island n'a que peu de choses sur les quatre membres de cette famille, notés entre un mineur italien et sa femme et une famille de laboureurs. La profession des Ablitzer est marquée comme "druggist", et les âges sont reportés: Charles a 27 ans, sa femme Aline 25 ans, 3 ans et 6 mois pour Aline, mon arrière-grand-mère, et 2 ans pour la cadette Jeanne, qui n'a sans doute gardé aucun souvenir de cette arrivée.

Ils sont arrivés dans une Ellis Island toute neuve, inaugurée un an et demi avant, et avant l'application de la réforme de 1893 de l'immigration, avant qu'il soit nécessaire de savoir si les immigrants avaient plus de 30 dollars en poche, s'ils savaient lire ou écrire, ou s'ils étaient polygames ou anarchistes.

Le seul élément un peu moins bureaucratique qui me fait les imaginer en train d'arriver près d'une statue de la Liberté vieille de même pas dix ans, c'est le nombre de bagages: deux, pour toute la famille. Sans doute deux grosses malles d'émigrants. Et leur destination finale n'était manifestement pas bien assurée puisque l'officier a rajouté quelques points d'interrogation derrière St-Louis. Ils avaient sans doute une vague idée puisqu'ils se sont effectivement établis dans le Missouri, à Crystal City, à une soixantaine de kilomètre de St-Louis.


Une autre bribe, c'est cette photo, prise en Amérique. Les deux filles sont là, mon arrière-grand-mère est sans doute la plus grande, et on y voit maintenant Léon, en robe, né aux USA en 1895.
Léon qui plus tard sera tué pendant la grande guerre, dans le secteur de la Malmaison. J'ai retrouvé sur le site du ministère de la défense sa fiche, dont l'exotisme tient dans ce lieu de naissance, Crystal City (Département: "Amérique", comme l'a rempli un fonctionnaire manifestement un peu ennuyé par la rigidité des formulaires).

La mère est là, aussi. Cette photo date de 1896 à peu près, et cette année-là naîtra Charles, le 25/10, qui mourra deux jours plus tard. Sa mère décèdera deux mois après, deux jours avant la nouvelle annéee 1894. Je ne sais si c'est suite à cette naissance tragique.

L'aventure américaine des Ablitzer finira peu de temps après. Charles, veuf, ramènera ses trois enfants en France et mon arrière-grand-mère mourra finalement dans la commune où elle est née, à 91 ans. J'ai des souvenirs d'elle, mais j'étais encore trop jeune pour lui dire une phrase en anglais, et savoir si elle avait gardé des souvenirs de la langue de son enfance.